Hersteller: Fairchild Republic Co.
Dienst: USAF
Bewaffnung: 30-mm-GAU-8/A-Kanone; bis zu 16.000 Pfund gemischte Munition auf acht Unterflügel- und drei Unterrumpfmaststationen, einschließlich 500-Pfund-Bomben der Serien Mk-82 und 2.000 Pfund-Bomben der Serie Mk-84 mit niedrigem/hohem Luftwiderstand,
Brandbomben, Munition mit kombinierter Wirkung, Minenwurfkörper, AGM-65 Maverick; AIM-9 Sidewinder.Triebwerk: Zwei General Electric TF34-GE-100-Turbofans
Geschwindigkeit: 450 kts (Mach 0,75)
Reichweite: 2580 Meilen
Die A-10 Thunderbolt II, wegen ihres aggressiven Aussehens auch liebevoll "A-10 Warthog" genannt und oft mit Zähnen auf der Nase bemalt, ist das wichtigste Luftunterstützungsflugzeug der US-Luftwaffe im Tiefflug. Die A-10 ist vielleicht am besten für ihre furchteinflößende 30-mm-Gatlingkanone GAU-8 Avenger bekannt, die auf dem Bug montiert ist. Die GAU-8 kann panzerbrechende Geschosse mit abgereichertem Uran und hochexplosive Brandgeschosse abfeuern.
Die A-10 Thunderbolt II verfügt über eine ausgezeichnete Manövrierfähigkeit bei niedrigen Fluggeschwindigkeiten und in geringer Höhe und ist eine hochpräzise und überlebensfähige Plattform für den Waffentransport. Das Flugzeug kann sich über längere Zeit in der Nähe von Kampfgebieten aufhalten und auch bei geringer Höhe und Sicht operieren. Der große Kampfradius und die kurzen Start- und Landezeiten ermöglichen Einsätze in und außerhalb von Gebieten nahe der Front. Mit Nachtsichtgeräten können A-10-Piloten ihre Einsätze auch bei Dunkelheit durchführen.
Die Thunderbolt II verfügen über ein Nachtsichtgerät (Night Vision Imaging System, NVIS), einbrillenfähige einsitzige Cockpits vor den Tragflächen und eine große Kabinenhaube, die den Piloten Rundumsicht bietet. Die Piloten sind durch eine Titanpanzerung geschützt, die auch Teile des Flugkontrollsystems schützt. Die redundanten primären Strukturteile ermöglichen eine bessere Überlebensfähigkeit des Flugzeugs bei der Luftnahunterstützung als bei früheren Flugzeugen. Das Flugzeug kann direkte Treffer von panzerbrechenden und hochexplosiven Geschossen bis zu 23 mm überstehen. Die selbstdichtenden Treibstoffzellen sind durch internen und externen Schaum geschützt. Manuelle Systeme unterstützen die redundanten hydraulischen Flugsteuerungssysteme. So können die Piloten auch bei Ausfall der Hydraulik fliegen und landen.
Die A-10 "Warthog" wurde im Laufe der Jahre mehrfach aufgerüstet. Im Jahr 1978 erhielt das Flugzeug den Pave-Penny-Laserempfänger, der die von einem Laserdesignator reflektierte Laserstrahlung empfing. Der Pave Penney wurde zugunsten von leistungsfähigeren, fortschrittlichen Zielempfängern eingestellt. Ab 1980 erhielt die A-10 ein Trägheitsnavigationssystem. Später wurden mit dem Low-Altitude Safety and Targeting Enhancement (LASTE) computergesteuerte Waffenzielgeräte, ein Autopilot und ein Bodenkollisionswarnsystem nachgerüstet.
Ab 1999 erhielten die Flugzeuge Navigationssysteme des Global Positioning System und eine neue Multifunktionsanzeige. Im Jahr 2005 wurde die gesamte A-10-Flotte mit den Precision Engagement Upgrades ausgestattet, die ein verbessertes Feuerleitsystem, elektronische Gegenmaßnahmen, verbesserte Cockpit-Anzeigen, die Fähigkeit zum Einsatz von Smart Bombs, eine bewegliche Kartenanzeige, Gashebel und Steuerknüppel in der Hand, digitale Lagerverwaltung, die Integration von LITENING und Sniper Advanced Targeting Pods, SADL (Situational Awareness Data Link), VMF (Variable Message Format), GPS-gesteuerte Waffen und eine verbesserte Gleichstromversorgung umfassen. Die gesamte A-10-Flotte wurde im Bereich Precision Engagement modifiziert und trägt nun die Bezeichnung A-10C.
Der Thunderbolt II kann von entlegenen Stützpunkten mit begrenzten Einrichtungen in der Nähe von Kampfgebieten gewartet und betrieben werden. Viele Teile des Flugzeugs sind links und rechts austauschbar, darunter die Triebwerke, das Hauptfahrwerk und die vertikalen Stabilisatoren. Die Avionikausrüstung umfasst Multiband-Kommunikation, Global Positioning System und Trägheitsnavigationssysteme sowie Infrarot- und elektronische Gegenmaßnahmen gegen Luft-Luft- und Luft-Boden-Bedrohungen. Außerdem verfügt er über ein Head-up-Display zur Anzeige von Flug- und Waffeneinsatzinformationen.
Die Thunderbolt II kann eine Vielzahl konventioneller Munition einsetzen, darunter Allzweckbomben, Streubomben, lasergelenkte Bomben, JDAM (Joint Direct Attack Munitions), WCMD (Wind Corrected Munitions Dispenser), AGM-65 Maverick- und AIM-9 Sidewinder-Raketen, Raketen, Leuchtraketen und die 30-mm-Kanone GAU-8/A, die 3.900 Schuss pro Minute abfeuern kann, um eine Vielzahl von Zielen einschließlich Panzern zu bekämpfen.
Die erste A-10A wurde im Oktober 1975 an die Davis-Monthan Air Force Base in Arizona ausgeliefert. Die modernisierte A-10C erreichte im September 2007 ihre erste Einsatzfähigkeit. Sie wurde speziell für die Luftnahunterstützung entwickelt und hat sich mit ihrer Kombination aus großer und vielfältiger Geschützladung, langer Verweildauer, präzisem Waffeneinsatz, Einsatzfähigkeit im Gelände und Überlebensfähigkeit als unschätzbar wertvoll für die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten erwiesen. Das Flugzeug hat an den Operationen Desert Storm, Southern Watch, Provide Comfort, Desert Fox, Noble Anvil, Deny Flight, Deliberate Guard, Allied Force, Enduring Freedom und Iraqi Freedom teilgenommen.