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Das Unterwassertraining der Special Forces wurde nach einer kurzen Unterbrechung in dieser Woche wieder aufgenommen und verlagert, nachdem ein Soldat beim Schwimmen in Fort Campbell in Kentucky ums Leben gekommen war.

Die Armee identifizierte den Soldaten am Freitag als Staff Sgt. Paul Lincoln Olmstead, 29, der am Dienstag während einer Wasserübung im Joe Swing Park Reservoir am Stützpunkt ums Leben kam, wie aus einer Pressemitteilung hervorgeht. Nach dem Tod von Staff Sgt. Micah Walker im Juli in Florida war dies der zweite Todesfall bei einer Wasserübung der Armee in den letzten Monaten.

Olmstead, ein Green Beret der Utah National Guard, hatte am Maritime Assessment Course (MAC) teilgenommen, einem anstrengenden 10-tägigen Kurs, bei dem Soldaten der Special Forces ihre Überlebensfähigkeiten im Wasser unter Beweis stellen. Der Kurs besteht aus mehreren Schwimmprüfungen, wobei die Soldaten längere Zeit unter Wasser bleiben und die Luft anhalten müssen.

Olmstead ging während des Schwimmens unter Wasser und tauchte nicht wieder auf. Seine Leiche wurde am Mittwoch geborgen, und der Vorfall wird derzeit untersucht.

Olmstead diente in der Bravo Company, 1st Battalion, 19th Special Forces Group.

Maj. Dan Lessard, ein Sprecher des 1st Special Forces Command, sagte, dass die Ausbildung am Mittwoch unterbrochen wurde, aber am nächsten Tag wieder aufgenommen wurde, nachdem die Sicherheitsprotokolle neu bewertet wurden. Das Training für den Kurs wurde vom Stausee in ein Schwimmbad verlegt, das als kontrolliertere Umgebung angesehen wurde.

Es ist unklar, ob Olmsteads Trainingsort in einem Stausee zu seinem Tod beigetragen hat oder ob die Verlegung des Kurses in ein Schwimmbad eine dauerhafte Änderung für die MAC-Studenten sein wird.

"Manchmal erwarten wir so etwas im Kampf, aber nicht während der Ausbildung, was es für die Einheit und vor allem für die Familie schwierig macht", sagte Oberst Paul Peters, Kommandeur der 19th Special Forces Group, in einer Pressemitteilung vom Freitag.

MAC ist eine Voraussetzung für den siebenwöchigen Combat Diver Qualification Course (CDQC), eine der härtesten Schulen der Armee, die Truppen für Kampfeinsätze unter Wasser ausbildet.

Olmsteads Tod folgt auf einen Vorfall im Juli, bei dem Walker, 31, vom 2. Bataillon der 10th Special Forces Group, während des CDQC auf der Naval Air Station Key West, Florida, starb.

Janice Burton, eine Sprecherin des John F. Kennedy Special Warfare Center and School, teilte in einer E-Mail an Military.com mit, dass die Ausbildung nach dem Tod von Walker ebenfalls für einen Tag unterbrochen wurde, die Ermittler aber keinen Grund für Sicherheitsbedenken fanden.

"Unmittelbar nach dem Tod von SSG Walker hat das Kader die Ausbildung unterbrochen, um alle Sicherheitsprotokolle im Zusammenhang mit der Tauchausbildung und -zertifizierung zu überprüfen", so Burton gegenüber Military.com.

Nach ersten Erkenntnissen seien die Sicherheitsmaßnahmen in Walkers Fall mehr als ausreichend gewesen.

Die Autopsie von Walker sei noch nicht abgeschlossen, so Burton. Es sei unklar, wann die Todesursache festgestellt werde und warum die Untersuchung mehr als zwei Monate in Anspruch genommen habe.

Im November 2016 starb Staff Sgt. David Whitcher, 30, ebenfalls während einer Tauchausbildung. Wie Walker war auch er ein CDQC-Schüler. Er war der C Company, 2nd Battalion, 7th Special Forces Group, zugeteilt.

Die Unterwasserausbildung ist ähnlich gefährlich wie bei anderen militärischen Spezialeinheiten, z. B. bei der Luftlandeeinheit und der Kampfmittelbeseitigung, und deshalb erhalten die Soldaten kleine Zuschläge zu ihrem Sold. Bei der Luftlandetruppe beispielsweise starben laut der Aerospace Medical Association zwischen 2012 und 2015 13 Soldaten bei Sprüngen.

Lino Miani, Präsident der Combat Diver Foundation und Offizier im Ruhestand, der ein Tauchteam in der 1st Special Forces Group befehligte, sagte, dass das Wasser trotz strenger Fitnessstandards und Sicherheitsprotokolle Unsicherheit und ein gewisses Maß an Gefahr mit sich bringt.

"Es erfordert so viel Training, um zu wissen, wie der eigene Körper reagiert und wie man die Ausrüstung benutzt. Das Wasser ist von Natur aus unberechenbar", sagte Miani gegenüber Miltiary.com.

Ein ehemaliger Tauchlehrer erklärte gegenüber Military.com, dass die Klassen in der Regel klein sind und die Schüler strengen körperlichen Untersuchungen unterzogen werden, bevor sie den Kurs besuchen dürfen. Bei jeder Ausbildung sind mehrere medizinische Fachkräfte vor Ort sowie Beobachter, die praktisch als Rettungsschwimmer fungieren.

Außerdem steht zusätzliches medizinisches Personal zur Verfügung, um in Notfällen schnell reagieren zu können. In Anbetracht der üblichen Überwachung von Tauchgängen ist unklar, warum Olmsteads Leiche erst am nächsten Tag nach seinem Tod gefunden wurde.

Der ehemalige Tauchlehrer, der anonym bleiben möchte, sagte, dass eine Sicherheitsvorkehrung darin besteht, die Klassen klein zu halten, so dass die Tauchlehrer jeden Schüler leicht überwachen können. Nach Abschluss jeder Klasse werden die Sicherheitsvorkehrungen erneut überprüft.

"In einer Klasse gab es fast so viele Ausbilder wie Schüler", sagte der Ausbilder.

Olmstead trat am 8. Februar 2016 in die Utah Army National Guard ein und diente seit dem 11. Oktober 2019 als Engineer Sergeant bei den Special Forces. Er war ein Ehrenabsolvent des Special Forces Advanced Urban Combat Course und ein Absolvent des Special Forces Sniper Course. Er hinterlässt seine Frau und zwei Kinder.