Ein demnächst erscheinender Sicherheitsbericht des Combat Readiness Center der Armee zeigt, dass tödliche Fahrzeugunfälle während der Ausbildung zwar zurückgegangen sind, aber immer noch das größte Risiko für die Soldaten darstellen. ( Foto vom General Accounting Office)
Die Zahl der tödlichen Unfälle mit Bodenfahrzeugen während der Ausbildung der Armee ist zwar zurückgegangen, aber die obersten Militärs warnen, dass sie immer noch das größte Risiko für die Soldaten darstellen.
Im Geschäftsjahr 2021, das am 30. September endete, starben zwanzig Soldaten bei Unfällen im Dienst, wie aus einem demnächst erscheinenden Sicherheitsbericht des Combat Readiness Center der Armee hervorgeht. Das Zentrum zeigte Military.com einen frühen Entwurf des Berichts unter der Bedingung, dass das vollständige Dokument nicht vor seiner Veröffentlichung Ende des Monats veröffentlicht wird.
Neun Todesfälle ereigneten sich am Boden bei separaten Unfällen; außerdem gab es 11 Todesfälle bei drei separaten Flugzeugabstürzen. Das sind vier weniger als 2020, als die Ausbildung wegen der Pandemie zum Erliegen kam, und sechs weniger als 2019, obwohl die Flugzeuge in diesem Jahr 90.000 Stunden weniger geflogen sind als vor der Pandemie.
Dennoch ist das Heer besorgt über die anhaltende Zahl von Unfällen mit Todesfolge.
"Unfälle mit Bodenfahrzeugen sind die Todesursache Nummer eins für unsere Soldaten", sagte Brigadegeneral Andrew Hilmes, Kommandeur des Combat Readiness Center der Armee und Direktor für die Sicherheit der Armee, in einem Interview mit Military.com.
Zwar führen die Verantwortlichen den Rückgang der tödlichen Zwischenfälle auf eine stärkere Betonung der Sicherheit zurück, doch ist die Armee immer noch auf dem besten Weg, durchschnittlich fast zwei Soldaten pro Monat durch Fahrzeugunfälle im Dienst zu verlieren - eine Zahl, die die meisten tödlichen Kampfunfälle der letzten zehn Jahre bei weitem übertrifft. Im Oktober, kurz nach Beginn des Haushaltsjahres 2022 und nicht im Berichtsentwurf enthalten, starb der 30-jährige Gefreite Patrick Hernandez in Fort Bragg, North Carolina, bei einem Zwischenfall mit einem Humvee auf einer Hauptverkehrsstraße. Vier weitere Soldaten wurden ins Krankenhaus eingeliefert.
Hilmes sagte, als er die Untersuchung von Fahrzeugunfällen übernahm, habe er erwartet, dass die Todesfälle während komplexer Gefechtsübungen, nachts und bei Schießübungen auftreten würden. Doch statt in chaotischen Umgebungen ereignen sich die meisten tödlichen Fahrzeugunfälle mit nur einem oder zwei Fahrzeugen unter relativ sicheren Bedingungen.
Er führt diese Diskrepanz zum Teil darauf zurück, dass die Anführer sich Zeit nehmen, um besonders vorsichtig zu sein, wenn das Gelände unwegsam ist und viele bewegliche Teile im Spiel sind, während sie bei ansonsten unbedeutenden Bewegungen von Punkt A zu Punkt B selbstgefällig werden.
"Ich dachte, es handele sich um Raupenfahrzeuge mit mittlerem Risiko, aber wir haben gesehen, dass sie auf der Straße unterwegs sind. Es handelt sich um langsame Bewegungen", sagte Hilmes.
Dem Bericht zufolge ereignen sich die meisten tödlichen Unfälle am Boden im dritten Quartal des Verteidigungsministeriums, das heißt von April bis Juni. Bei Unfällen in der Luftfahrt ist es das vierte Quartal - Juli bis September -, aber meistens im August.
Trotz des zeitlichen Zusammenhangs sind die Unfälle am Boden nicht unbedingt auf die verstärkte Ausbildung in den wärmeren Monaten zurückzuführen. Hilmes sagte, dass die Ermittler der Armee herausfanden, dass viele Anführer entweder neu oder in einer amtierenden Funktion waren, als sich die Vorfälle ereigneten - was bedeutet, dass die Kommandeure gerade erst eingetroffen waren oder ein Platoon Sergeant vor kurzem zu einer anderen Einheit wechselte und ein jüngerer Sergeant vorübergehend einsprang.
Hilmes sagte, dass neue Anführer eine Menge zu tun haben, wenn sie in einer Einheit ankommen. In manchen Fällen sind sich diejenigen, die nach einer kürzlich erfolgten Beförderung das Kommando übernehmen, noch nicht über den vollen Umfang ihrer Aufgaben im Klaren. Das macht die Übergabe der Leitung zu einer der gefährlichsten Phasen für die Einheiten, vor allem weil Sicherheitsmaßnahmen und die Sicherstellung, dass die Fahrer eine angemessene Schulung erhalten haben, oft vergessen werden.
Eine weitere Beobachtung, die Hilmes zufolge noch untersucht wird, ist, dass immer mehr Soldaten ohne Fahrpraxis oder zivilen Führerschein in die Armee eintreten.
"Viele Kinder wachsen in städtischen Gebieten auf und benutzen öffentliche Verkehrsmittel. Außerdem gibt es mehr Teenager, die einfach nicht gerne Auto fahren", sagte er. Doch im Moment weisen die Daten der Armee vor allem auf Probleme mit unzureichender Fahrerschulung und Soldaten hin, die unter Schlafentzug fahren müssen, ein Befund, der durch einen Bericht des Government Accountability Office vom Juli bestätigt wurde.
"Die Führerscheinklassen wurden oft in kürzeren Zeiträumen als geplant abgehalten, wobei die Fahrzeit begrenzt war, und die Ausbildung der Einheiten konzentrierte sich eher auf andere Prioritäten als auf das Fahren", berichtet das GAO.
Ein großer Teil der Ausbildung, die einen Soldaten zum Führen eines Fahrzeugs befähigt, erfolgt ad hoc, und die Truppen werden nur selten erneut auf ihre Fahrfähigkeiten geprüft oder erhalten die Möglichkeit, diese Fähigkeiten in weiterführenden Kursen auszubauen. Für andere militärische Fertigkeiten, wie die Bedienung schwerer, auf Fahrzeugen montierter Waffen, ist die Ausbildung methodisch und die Zertifizierung kann Wochen dauern.
"Es gibt eine Menge konkurrierender zeitlicher Zwänge, so dass [Einheiten] die Ausbildung beschleunigen, so dass sie vielleicht nicht die volle Breite von etwas wie Nachtfahrertraining bekommen," sagte Cary Russell, Direktor des Teams für Verteidigungsfähigkeit und -management des GAO, gegenüber Military.com. "Kanoniere müssen eine Reihe von Qualifizierungsveranstaltungen durchlaufen, bei denen ihre Fähigkeiten gemessen werden; es gibt eine Reihe spezifischer Standards, die eingehalten werden müssen. Für den Fahrer gibt es nichts dergleichen."
Die Daten über Zwischenfälle sind jedoch unvollständig. Möglicherweise werden weniger als 5 % der Fahrzeugunfälle gemeldet, heißt es in dem Entwurf der Armeestudie.
Insbesondere weniger schwere und chronische Verletzungen werden nicht gemeldet, weil die Arbeitsbelastung der Sicherheitsbeauftragten zu hoch ist oder die Befehlshaber die Meldevorschriften nicht verstehen. Unterm Strich, so heißt es in dem Bericht, muss jede Verletzung eines Soldaten gemeldet werden, die dazu führt, dass er Tage der Arbeit verpasst oder dass die Dienstanforderungen geändert werden.
Die Daten enthalten oft nicht einmal Angaben darüber, ob der Fahrer einen Führerschein hat, wie viel Erfahrung er hat oder ob er das letzte Fahrtraining absolviert hat. "Dieses Problem ist in einigen Fällen so gravierend, dass nicht einmal das Geschlecht, das Alter und die [militärische Berufssparte] des Soldaten gemeldet werden", heißt es in dem Bericht.
Bei den Unfällen in der Luftfahrt findet die Häufung der Vorfälle etwas später im Jahr statt. Die meisten Flugunfälle im Jahr 2021 ereigneten sich im August, da die Einheiten die längeren Tage nutzten, um mehr zu fliegen. In den anderen Sommermonaten, insbesondere im Juli, der von Hilmes als relativ "ruhiger" Monat bezeichnet wird, kommt es dagegen seltener zu Zwischenfällen.
"Im August ist die Zahl der Zwischenfälle höher, da wir uns dem Ende des Geschäftsjahres nähern und die Einheiten versuchen, ihre Flugstundenprogramme zu erfüllen, so dass wir sehr viel fliegen", sagte er. "Ein Teil davon ist [das Betriebstempo]. Aber wenn man genauer hinsieht, stellt man fest, dass die Einheit einen Führungswechsel hinter sich hat. Aber es sind auch Piloten, die ein- und ausrücken.
Die Zahl der so genannten Klasse-A-Zwischenfälle, d. h. der Pannen, die zu schweren Verletzungen, Todesfällen oder zur Zerstörung des Flugzeugs führen, ist seit mehreren Jahren relativ konstant. Im Jahr 2021 gab es acht Zwischenfälle der Klasse A, gegenüber sechs im Jahr 2020, obwohl die Flugstunden aufgrund der Pandemie deutlich zurückgegangen sind, heißt es in dem Bericht. In diesem Jahr wurden 805.838 Flugstunden verzeichnet, 2020 waren es 789.678 Flugstunden - deutlich weniger als 890.021 Flugstunden im Jahr 2019 und 846.219 im Jahr 2018.
Im Jahr 2019 gab es 12 Pannen, und 2018 gab es 11 größere Flugzeugzwischenfälle.
Während die Zahl der Zwischenfälle im Dienst zurückgeht, verzeichnete das Heer einen Anstieg von 20 % bei den Unfällen mit Fahrzeugen außerhalb des Dienstes, bei denen es häufig zu riskantem Verhalten wie Trunkenheit am Steuer kam. Im Jahr 2021 starben 87 Soldaten bei zivilen Fahrzeugunfällen, im Jahr 2020 waren es 72.
"Als die COVID-Maßnahmen nachließen, stiegen diese Zahlen wieder an", so Hilmes. "Außerhalb des Dienstes ist es für uns wahrscheinlich am schwierigsten, das Problem in den Griff zu bekommen. Es handelt sich meist um riskantes Verhalten; die Befehlskette ist nicht präsent. Es ist typischerweise am Wochenende, aber die ersten Vorgesetzten sind wahrscheinlich am besten in der Lage, uns dabei zu helfen.
Die Zahlen, insbesondere die tödlichen Vorfälle im Zusammenhang mit der Ausbildung, haben den Kongress dazu veranlasst, im Rahmen des National Defense Authorization Act (NDAA), der 2022 verabschiedet werden muss und der die finanziellen und politischen Prioritäten für das Pentagon festlegt, eine Reihe von Bestimmungen zur Fahrzeugsicherheit, Ausbildung und Untersuchung zu erlassen.
Eine Reihe von Vorschlägen des Abgeordneten Vern Buchanan (R-Fla.) würde das Militär verpflichten, die Empfehlung des GAO umzusetzen, die Rollen der Fahrzeugkommandanten besser zu definieren und das Verteidigungsministerium anzuweisen, die Angemessenheit der militärischen Lizenzierungsprogramme und Ausbildungsumgebungen zu bewerten.
"Diese Vorschläge zur Verbesserung der Sicherheit taktischer Fahrzeuge sollten das Risiko künftiger Trainingsunfälle deutlich verringern", sagte Buchanan in einer Erklärung im September. "Es bleibt jedoch noch mehr zu tun, um sicherzustellen, dass keine weiteren Menschenleben durch leicht vermeidbare Unfälle bei militärischen Übungen unnötig verloren gehen.