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Ein Bundesrichter hat die Marine und das Verteidigungsministerium angewiesen, Disziplinarverfahren gegen 35 Angehörige der Spezialeinsatzkräfte einzustellen, weil sie sich geweigert haben, den Impfstoff COVID-19 zu nehmen - ein Schritt, der das Immunisierungsmandat des Pentagons erschweren könnte.

US-Bezirksrichter Reed O'Connor vom Northern District of Texas in Fort Worth entschied am Montag, dass das Verteidigungsministerium das verfassungsmäßige Recht der Matrosen verletzt hat, den Impfstoff aufgrund ihrer religiösen Überzeugungen zu verweigern.

In der Anweisung von Reed heißt es: "Es gibt keinen Ausschluss des Militärs aus unserer Verfassung".

"Die COVID-19-Pandemie gibt der Regierung keinen Freibrief, diese Freiheiten abzuschaffen. Es gibt keine COVID-19-Ausnahme für den Ersten Verfassungszusatz", schrieb O'Connor in einer 26-seitigen Anordnung.

Die 35 Matrosen werden in der Klage nicht namentlich genannt, da sie sich auf den Schutz der Privatsphäre und die Gefährdung der nationalen und operativen Sicherheit berufen. Unter ihnen befinden sich 26 Angehörige der See-, Luft- und Landstreitkräfte (SEALs), fünf Angehörige der Besatzung von Spezialkampfschiffen, drei Marinetaucher und ein Techniker der Kampfmittelbeseitigung.

Die Kläger lehnten alle Impfstoffe ab, die aus abgetriebenen fötalen Zelllinien entwickelt wurden oder die ihren Körper "modifizierten" - "ein Affront gegen den Schöpfer", wie sie in ihrer im November eingereichten Klage schrieben.

Obwohl die Impfstoffe mit Zelllinien entwickelt wurden, die von in den 1970er und 1980er Jahren abgetriebenen Föten stammen, enthalten sie kein abgetriebenes fötales Gewebe.

Die Kläger argumentierten auch, dass sie eine "direkte, göttliche Anweisung erhalten haben, den Impfstoff nicht zu erhalten" und dass sie sich dagegen wehren, "Spuren von tierischen Zellen in den eigenen Körper zu injizieren".

Während die Mehrheit der Kläger nicht auf die Tatsache einging, dass das Pentagon von seinen Soldaten zahlreiche Impfungen verlangt, darunter auch den Milzbrand-Impfstoff für Spezialkräfte in bestimmten Einsatzgebieten, sagte ein Matrose, er habe bei einer früheren Impfung negative Nebenwirkungen erfahren und "bereue" diese nun, da er Impfungen als "Verunreinigung seines Körpers" betrachte.

"Durch Gebet und Nachdenken ist der Kläger zu dem Schluss gekommen, dass eine Impfung gegen COVID-19 seinen Körper ebenfalls verunreinigen würde", heißt es in der Klageschrift.

In der Klage zitieren die Anwälte der Kläger auch einen Bericht von Military.com über eine seltene Nebenwirkung des COVID-19 mRNA-Impfstoffs - eine Herzentzündung, die als Myokarditis und Perikarditis bekannt ist - als Grund dafür, dass ihre Mandanten den Impfstoff nicht haben wollen.

Diese Komplikation kann auch als Folge einer COVID-19-Infektion auftreten.

O'Connor räumte zwar ein, dass COVID-19 seit Beginn der Pandemie mehr als 80 Militärangehörige getötet hat, sagte aber, dass das Gericht "die Auswirkungen von COVID-19 auf das Militär nicht verharmlost".

Aber, so sagte er, das Verfahren der Navy für religiöse Ausnahmen sei bisher "Theater" gewesen, denn es seien keine Ausnahmen gewährt worden.

"Die Fakten deuten mit überwältigender Mehrheit darauf hin, dass die Marine die religiösen Anpassungen verweigern wird", schrieb O'Connor. "Die Marine hat bis heute noch nie einen Antrag auf eine religiöse Ausnahmegenehmigung für den COVID-19-Impfstoff bewilligt. Tatsächlich hat die Marine in den letzten sieben Jahren keine einzige religiöse Ausnahmegenehmigung für irgendeinen Impfstoff erteilt".

Die Matrosen, die katholischen, ostorthodoxen und protestantischen Glaubens sind, reichten ihre Klage über das First Liberty Institute ein, eine gemeinnützige Organisation, die sich für die Religionsfreiheit einsetzt.

Ihr Anwalt, Michael Berry, ist ein ehemaliger Marine Corps Judge Advocate General, der 2008 in Afghanistan eingesetzt wurde und weiterhin in der Reserve des Marine Corps dient, wie auf der Website des Instituts zu lesen ist.

"Einen Soldaten zu zwingen, sich zwischen seinem Glauben und dem Dienst für sein Land zu entscheiden, verstößt gegen die Verfassung und die Werte Amerikas", sagte Berry in einer am Montag veröffentlichten Erklärung. "SEALs zu bestrafen, nur weil sie um eine religiöse Erlaubnis gebeten haben, ist rein rachsüchtig und strafend."

Keine der großen Religionen lehnt die COVID-19-Impfung ab, auch nicht die römisch-katholische Kirche, deren Oberhaupt, Papst Franziskus, die Impfung als einen "Akt der Liebe" bezeichnet hat, der mit dem Glauben vereinbar sei.

Führende Vertreter der griechisch-orthodoxen Erzdiözese von Amerika erklärten im September, dass es in der orthodoxen Kirche für ihre Gläubigen keine Befreiung von einer Impfung aus religiösen Gründen gibt.

Und führende Vertreter der Baptisten, der größten protestantischen Konfession in den USA, haben erklärt, dass sie die Impfung unterstützen, aber eine Impfpflicht ablehnen. Danny Akin, Präsident des Southeastern Baptist Theological Seminary, sagte der Baptist Press im September, er glaube, dass die Impfung im besten Interesse der nationalen Gesundheit sei.

"Ein Notstandsmandat durch das Arbeitsministerium ist jedoch ein Eingriff der Regierung in die bürgerlichen Freiheiten", sagte Akin und bezog sich dabei auf das Mandat von Präsident Joe Biden für Bundesbedienstete, Auftragnehmer und private Arbeitgeber.

Die Klage ist eine von mehreren, die gegen Biden, Verteidigungsminister Lloyd Austin, Marineminister Carlos Del Toro und das Verteidigungsministerium eingereicht wurden, um das von Austin im August angeordnete Impfmandat zu stoppen.

Mehr als 1,9 Millionen Angehörige der US-Streitkräfte, einschließlich der Mitglieder der Reserve und der Nationalgarde, sind gegen COVID-19 geimpft worden. Mindestens 96 % der aktiven Angehörigen der Marine, der Armee und der Luftwaffe wurden innerhalb der jeweiligen Fristen vollständig geimpft. Bis zum 22. Dezember hatten 95 % der Marinesoldaten im aktiven Dienst mindestens eine Dosis erhalten.

Die Dienststellen haben Verfahren für die Beantragung von medizinischen und religiösen Ausnahmen. Bisher haben einige Hundert Personen eine medizinische Ausnahmegenehmigung erhalten, hauptsächlich auf Empfehlung eines Arztes, und es wurde keine religiöse Ausnahmegenehmigung erteilt.

Die Luftwaffe hat nach Ablauf der Frist am 2. November mit der Entlassung von Personal begonnen, wobei in der Woche nach Ablauf der Frist 27 Piloten entlassen wurden. Das Marine Corps hat 206 Marinesoldaten entlassen, weil sie den Impfstoff verweigert haben.

Seit Beginn der Pandemie im Februar 2020 gab es 261.504 Fälle von COVID-19 unter US-Soldaten und 82 Todesfälle.

Während einer Pressekonferenz im Pentagon am Dienstag sagte Sprecher John Kirby, er könne sich nicht speziell zu der Anordnung äußern, da sie Teil eines laufenden Rechtsstreits sei.

"Wir sind uns dessen natürlich bewusst und überprüfen es und diskutieren es mit dem Justizministerium, um festzustellen, welche Optionen uns für die Zukunft zur Verfügung stehen", sagte Kirby.

O'Connor wurde im Juni 2007 von Präsident George W. Bush für das Bundesgericht nominiert. Er hat in der Vergangenheit immer wieder gegen die Politik der Demokraten entschieden, zuletzt Ende 2018, als er den Affordable Care Act für verfassungswidrig erklärte.

Dieses Urteil wurde vom US-Berufungsgericht für den Fifth Circuit bestätigt, aber vom Obersten Gerichtshof der USA in einer Entscheidung mit 7:2 Stimmen aufgehoben, bei der nur die stellvertretenden Richter Samuel Alito und Neil Gorsuch eine andere Meinung vertraten.