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Die Navy musste nie lange suchen, um ihre SEAL-Eliteeinheit zu besetzen. Jahrelang strömten eifrige Rekruten herbei, um sich für die Spezialeinheiten der Marine zu bewerben - aber sie waren überwiegend weiß.

Jetzt versucht die Führung des Naval Special Warfare Command, dies zu ändern und entwickelt Programme, um Rekruten aus verschiedenen Regionen des Landes zu rekrutieren.

"Wir waren passiv in der Art und Weise, wie wir rekrutieren: Wir sind das SEAL Team. Wir sind das SEAL Team. Kommen Sie und finden Sie uns", sagte Rear Adm. H. Wyman Howard III, oberster Kommandeur der Naval Special Warfare, in einem Interview mit The Associated Press. Jetzt, sagte er, "müssen wir dorthin gehen, wo die Vielfalt lebt".

Die Armeeführung hat einige der gleichen Dinge getan. Generalleutnant Fran Beaudette, Chef des Army Special Operations Command, sagte, dass sie einige Beschränkungen gelockert haben, wer sich für Spezialeinheiten bewerben kann - dazu gehörten Anforderungen an die Dauer der Dienstzeit oder den Rang, den ein Soldat erreicht hatte. Und die Armee hat neue, spezialisierte Teams geschaffen, um mehr unterschiedliche Bevölkerungsgruppen anzusprechen.

Die Bemühungen kommen in einer Zeit, in der das Militär - und die Nation - mit Rassismus, Extremismus und Hassverbrechen zu kämpfen hat. Die Führungskräfte sehen in einer größeren Vielfalt eine Möglichkeit, den Extremismus in den Reihen zu bekämpfen, auch wenn sie andere Trainings- und Ausbildungsprogramme verstärken.

Die Kommandotruppen, insbesondere die Offiziere, neigen dazu, weit weniger vielfältig zu sein als das Militär als Ganzes. Obwohl nur ein kleiner Prozentsatz derer, die sich bewerben, die zermürbende, jahrelange Ausbildung für Spezialeinsätze besteht, hoffen die Verantwortlichen, dass eine größere Bandbreite an Rekruten zu einer vielfältigeren Truppe führen wird.

Im März 2021 waren 95% aller Offiziere der SEALs und der Combatant-Craft-Crew (SWCC) Weiße und nur 2% Schwarze, so eine Statistik der Naval Special Warfare, die der AP vorliegt. Das Offizierskorps der Army Special Forces ist zu 87% weiß und ebenfalls zu 2% schwarz.

In den Reihen der Soldaten ist die Vielfalt nur geringfügig größer. Etwa 84% der Navy SEALs und SWCCs sind weiß und 2% sind schwarz. Die größere Vielfalt ergibt sich aus der Anzahl der Indianer, Alaskan Native und derjenigen, die sich als "mehrere" Rassen bezeichnen. Die Spezialeinheiten der Army sind ebenfalls zu 84 % weiß, aber der Anteil der Schwarzen steigt auf 4 %.

Wenn man alle Mitglieder der Naval Special Warfare und des Army Special Operations Command mit einbezieht - was Kampfunterstützung, zivile Angelegenheiten und Personal für psychologische Operationen hinzufügen würde - wächst die Vielfalt leicht. Aber sie stimmt immer noch nicht mit den Gesamtstatistiken der Army und Navy überein. Zum Beispiel sind 40% der Soldaten und 24% der Offiziere der Navy nicht weiß.

Auf die Frage, warum die Rekruten aus Minderheiten nicht in größerer Zahl zu den Spezialeinheiten strömen, haben die Führungskräfte nur wenige Antworten. Einige vermuten, dass Jugendliche, die einer Minderheit angehören, in städtischen Gebieten nicht mit Truppen in Berührung kommen, die Eliteaufgaben übernehmen, oder dass sie eher dorthin gehen, wo sie eine größere ethnische Mischung sehen.

Insbesondere bei den SEALs sagen die Verantwortlichen, dass junge Minderheiten vielleicht weniger Zugang zu Schwimmbädern haben oder sich weniger auf das Schwimmen konzentrieren und vielleicht nicht von Jobs angezogen werden, die ein hohes Maß an Wassererfahrung erfordern.

Die meisten Soldaten, die sich SEAL-Teams oder Special Forces anschließen, wollen sich auf Kampfeinsätze konzentrieren, nicht auf die Rekrutierung. Da es insgesamt weniger Minderheiten gibt, bleibt nur eine winzige Anzahl übrig, die als Rekrutierer in Frage kommt.

Das wird sich ändern. Howard hat ein Outreach-Kommando eingerichtet, das Truppen in Städte wie Chicago und Detroit schickt, um Bevölkerungsgruppen anzusprechen, die andernfalls vielleicht nicht an die Special Warfare als mögliche Wahl denken würden.

In der Zwischenzeit, so Beaudette, hat das Special Forces Command sein Marketing "aufgeladen". "Wir sind weniger schüchtern geworden, für uns selbst zu werben und zu erklären, was wir tun und wie wir es tun", sagte er.

Eine der effektivsten Bemühungen sei es, eine Gruppe junger Unteroffiziere zu den Armeeposten und -stationen gehen zu lassen, um über ihre Erfahrungen zu sprechen.

Er sagte, er habe bereits Ergebnisse gesehen, als er einige Bewerbungsanforderungen gelockert und die Rekrutierung angekurbelt habe. Für einige der Stellen für Spezialeinsätze haben bis zu 20 % mehr Bewerber ihr Interesse bekundet, den Auswahlprozess zu durchlaufen. Die Anforderungen für das Bestehen des Kurses haben sich nicht geändert, sagte er, aber zumindest ist der Bewerberpool vielfältiger.

Das Army Recruiting Command hat zwei neunköpfige Teams gebildet, die verschiedene Ethnien, Dienstgrade, Berufe und Geschlechter repräsentieren, um eine größere Anzahl von Rekruten online und durch Öffentlichkeitsarbeit anzusprechen. Ihre Aufgabe ist es, ihre Geschichten zu erzählen, damit andere die Möglichkeiten des Militärs verstehen.

Generalmajor Kevin Vereen, der das Kommando leitet, sagte, dass die Führer der Armee und der Spezialeinheiten "alle darin übereinstimmen, dass Vielfalt gut ist. Es geht nicht unbedingt darum, wie man aussieht - wir sind uns einig, dass das wichtig ist - aber es ist auch die Vielfalt des Denkens und der Erfahrungen, die wirklich dazu beitragen, die Armee so viel besser zu machen."

Howard und Beaudette sagen, dass sie hoffen, dass ein breiterer Pool von Bewerbern letztendlich die Vielfalt erweitert und hilft, eine integrativere Truppe aufzubauen, die Amerika besser schützen kann.

"Ich denke, in einer Republik ist das ein grundlegender Punkt - man muss das Volk widerspiegeln, das man verteidigt", sagte Howard.

Einer seiner ersten Schritte, als er das Kommando übernahm, war, die anfängliche militärische Erfahrung seiner Rekruten zu ändern.

Jahrelang wurden SEAL- und Special Warfare-Rekruten bei ihrer Ankunft im Boot Camp schnell in eine separate Trainingsgruppe gesteckt, um ihre Fähigkeiten zu verbessern. Aber diese spezielle Ausbildung hatte ein unbeabsichtigtes Ergebnis: Die größtenteils weißen Rekruten hatten wenig Kontakt zu einer vielfältigeren Truppe.

Die getrennte Ausbildung sollte, so Howard, den schnellen Aufbau von Spezialeinheiten während des Irak- und Afghanistankrieges ermöglichen und die Rekruten besser auf den Auswahlprozess für die spezielle Kriegsführung vorbereiten. Aber als er sich umschaute, stellte er fest, dass sie dadurch auch in einer fast ausschließlich weißen Blase eingeschlossen waren.

"Zu der Zeit machte es Sinn. Jetzt macht es keinen Sinn mehr", sagte Howard, der im vergangenen September das Kommando übernahm und die getrennte Ausbildung bis Dezember abgeschafft hatte. Jetzt durchlaufen alle Special Warfare-Rekruten das Boot Camp zusammen mit den anderen Matrosen-Auszubildenden.

Als er kürzlich im Pentagon saß, dachte Howard über den Aufstand am 6. Januar im US-Kapitol und den Rassenkonflikt nach, der die Nation erschüttert hat. Eine Reihe ehemaliger und aktueller Militärangehöriger waren unter denen, die das Capitol stürmten.

Er zieht ein kleines, rotes, fest gebundenes Exemplar der US-Verfassung aus seiner Tasche. Nach dem Aufstand kaufte Howard 10.000 Exemplare und er und Navy Master Chief Bill King haben sie an die Truppen verteilt. Im Inneren befindet sich eine Karte mit einer Botschaft an seine Truppe.

Im Dienste der Nation, so heißt es dort, "müssen wir strikt unpolitisch und überparteilich bleiben, um das Vertrauen aller unserer Mitbürger zu erhalten."

Das Verteilen der Bücher erinnere die Truppen an ihren Eid und daran, dass "wir die Verpflichtung haben, alle einzubeziehen, denn so lösen wir Probleme. Und das ist es, was wir tun."