NETWANA

F-16 Falcon Kampfjets zogen tief und schnell vorbei, während schwarze Rauchschwaden von ständigem Artilleriefeuer und Staub, der von vorrückenden M1A1 Abrams Panzern aufgewirbelt wurde, durch die Wüste zogen, als Afrikas größte Militärübung am Freitag ihren Höhepunkt erreichte.

Armeegeneral Daniel Hokanson, Chef des Büros der Nationalgarde, beobachtete zusammen mit Armeegeneral Stephen Townsend, Kommandeur des US-Afrika-Kommandos, Luftwaffengeneral Jeffrey Harrigian, Kommandeur der US-Luftstreitkräfte in Europa und der US-Luftstreitkräfte in Afrika, sowie militärischen Führern des Gastgeberlandes, des Königreichs Marokko, und acht weiteren teilnehmenden Partnernationen den Höhepunkt der zweiwöchigen Übung.

Etwa 1.000 Angehörige der Nationalgarde - 253 von der Nationalgarde von Utah, Marokkos Partner im Partnerschaftsprogramm des Verteidigungsministeriums mit der Nationalgarde des Staates, sowie zwei Bataillone der Nationalgarde von Georgia - gehörten zu den 7.800 Militärangehörigen aus zehn Partnernationen, die an der multinationalen, multidomänenfähigen Trainingsveranstaltung teilnahmen.

"Der Kampf im Krieg ist die Hauptaufgabe der Nationalgarde, und die Einsatzbereitschaft ist eine meiner höchsten Prioritäten", sagte Hokanson. "Die Möglichkeit, an African Lion 21 teilzunehmen, erhöht unsere Kampfbereitschaft und verbessert unsere Interoperabilität, sowohl innerhalb der Joint Force als auch an der Seite unserer internationalen Partner."

African Lion demonstriert die Legitimität, die Reaktionsfähigkeit und das Engagement der Partnerstreitkräfte für die regionale Sicherheit in Nordafrika. Zusätzlich zu den teilnehmenden Partnern entsenden 20 Nationen internationale Beobachter.

Zu den Trainingsveranstaltungen gehören Führungs- und Kontrollübungen, Übungen zur See-, Luft- und Sanitätsbereitschaft, humanitäre Hilfe und gemeinsames gewaltsames Eindringen.

"Unsere Soldaten und Luftwaffenangehörigen gewinnen durch die Teilnahme an solchen Auslandsübungen unschätzbare berufliche Erfahrungen", so Hokanson. "Für viele ist es auch der erste Kontakt mit internationalen Partnern. Außerdem wird der gesamte Prozess von Mobilisierung - Verlegung - Durchführung von Operationen - Verlegung nachgebildet, was die beste Bereitschaftsausbildung für unsere Soldaten und Flieger ist."

Elemente von African Lion werden in Marokko und Tunesien durchgeführt, die beide SPP-Nationen sind. Auch andere SPP-Partner, darunter der Senegal, haben sich an der Übung beteiligt.

Die fast zwei Jahrzehnte andauernde Partnerschaft der Utah National Guard mit den marokkanischen Streitkräften im Rahmen der SPP unterstützt die Prioritäten von AFRICOM, indem sie dazu beiträgt, Partnernetzwerke auf dem Kontinent zu stärken und die Fähigkeiten der Partner zu verbessern.

"Marokko hat die Sicherheitskooperation mit der Nationalgarde von Utah nachdrücklich unterstützt, was unsere Sicherheitsbelastungen reduziert und unsere Bevölkerung sicherer macht", sagte Hokanson. "Die Partnerschaft hat dauerhafte Freundschaften gefördert und das Verständnis und die kulturelle Wertschätzung zwischen den Völkern der Vereinigten Staaten und Marokkos vertieft."

Es gibt ein Sprichwort in der Nationalgarde: In einer Krise will man keine Visitenkarten austauschen. Das bedeutet, dass der Aufbau von Beziehungen wie dieser so wichtig ist, bevor es zu einer Herausforderung kommt.

Traditionelle Einsätze im aktiven Dienst des Militärs und des Außenministeriums der USA dauern drei bis vier Jahre, bevor das Personal zu neuen Aufgaben wechselt. Durch das SPP unterhalten die Mitglieder der Garde in den Bundesstaaten und Territorien jahrzehntelange Beziehungen zu Vertretern der Partnerländer - eine einzigartige Ressource, um Kommandeuren und Botschaftern zu helfen, ihre Ziele zu erreichen.

"Vertrauen wird im Laufe der Zeit aufgebaut", sagte Townsend, der AFRICOM-Befehlshaber, in seiner jährlichen Anhörung vor dem House Armed Services Committee im April. "Die Beziehungen, die wir aufbauen, während wir die Fähigkeiten unserer Partner entwickeln, versorgen Amerika mit langfristigen strategischen Allianzen, die notwendig sind, um zukünftige Herausforderungen zu bewältigen und regionale Sicherheit und Wohlstand zu gewährleisten."

Die Lieferung von Hilfsgütern durch die Utah Air National Guard innerhalb von 72 Stunden nach einem schweren Erdbeben, weniger als ein Jahr nach Beginn der Beziehungen zu Marokko, trug dazu bei, die aufkeimende Partnerschaft zu besiegeln.

Utah und Marokko kooperieren bei kombinierten Waffenfähigkeiten, einschließlich Spezialeinheiten, Kampfhubschraubern, Artillerie und der Interoperabilität bei der Betankung von Kampfjets. Der Austausch umfasst auch humanitäre Minenräumung, Notfallmedizin, Katastrophenhilfe, Unteroffiziersausbildung und Jugendaustausch.

Die amerikanische Gesandtschaft in Tanger war die erste öffentliche Einrichtung der USA in Übersee, was symbolisch für die langjährigen Beziehungen zwischen den USA und Marokko ist. Sie ist die älteste ununterbrochene diplomatische Präsenz der USA und bleibt das einzige Gebäude im National Historic Registry, das sich außerhalb der Vereinigten Staaten befindet.

Im Jahr 1777 war Marokko die erste Nation, die die Unabhängigkeit der USA anerkannte. Seit 9/11 ist Marokko ein ausgewiesener wichtiger Nicht-NATO-Verbündeter, einer von zwei in Afrika.

Obwohl die traditionelle Kartenprojektion, mit der die Menschen im Westen vertraut sind, Afrika viel kleiner erscheinen lässt, ist es in Wirklichkeit flächenmäßig größer als die USA, China, Indien, Japan und der größte Teil Europas zusammen. Es wird erwartet, dass die Bevölkerung innerhalb von 30 Jahren die Zwei-Milliarden-Grenze überschreiten wird, und der Kontinent umfasst die Hälfte des weltweiten Ackerlandes sowie noch unerschlossene Bodenschätze.

Hokansons Besuch bildete den Abschluss einer neuntägigen Reise durch vier Länder, die sich auf die Bereitschaft der Nationalgarde, Truppenbesuche und den Aufbau von Partnerschaften konzentrierte. Es war seine erste Auslandsreise, seit er im August letzten Jahres zum 29.

Zu den Reisenden, die Hokanson ganz oder teilweise begleiteten, gehörten der Senior Enlisted Advisor to Chief Tony Whitehead und Army Maj. Gen. Michael Turley, Generaladjutant der Utah National Guard. Das CNGB traf sich außerdem in Marokko mit Army Maj. Gen. Thomas Carden, Generaladjutant der Georgia National Guard, und in Ägypten mit Army Maj. Gen. Tracy Norris, Generaladjutant der Texas National Guard.

Das CNGB stellt sicher, dass die 443.000 Soldaten und Luftwaffenangehörigen der Nationalgarde, die als primäre Kampfreserve des Heeres und der Luftwaffe dienen, zugänglich, fähig und bereit sind, unsere Kampfkommandanten in Übersee und unsere Gemeinden hier zu Hause zu unterstützen.