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Anlässlich der Armed Forces Week zeigen wir, wie die britischen Luftlandetruppen bei der Übung Steadfast Defender in Estland Verbindungen zu unseren NATO-Verbündeten aufgebaut haben – die von der Zusammenarbeit mit polnischen Fallschirmjägern bis hin zu Bombenentschärfungsexperten der US Navy reichten.

Das 16 Air Assault Brigade Combat Team (16 Air Asslt BCT), die globale Reaktionstruppe der britischen Armee, befehligt mehr als 2.300 Soldaten, Matrosen und Piloten aus vier NATO-Staaten, die trainieren, um die Bereitschaft der Allianz zur Reaktion auf internationale Krisen zu stärken.

Leichte Aufklärungstruppen des 1. Geschwaders des 73. Kavallerieregiments (1-73 CAV) der US-Armee und eine Kompanie polnischer Fallschirmjäger des 6. Batalion Powietrznodesantowy (6 BPD) schlossen sich dem 3. Bataillon der Parachute Regiment Battlegroup (3 PARA BG) an.

1-73 CAV erkundete vor dem Hauptteil von 3 PARA BG wichtige Informationen über feindliche Stellungen und Gelände, um herauszufinden, wie britische und polnische Fallschirmjäger den Feind ausmanövrieren könnten.

Major Marcin Pająk von 6 BPD sagte, das gemeinsame Training ermögliche es den Truppen, „Erfahrungen auszutauschen und sich mit der Vorgehensweise der anderen vertraut zu machen“.

„Jede Nation hat unterschiedliche Fähigkeiten und durch Zusammenarbeit können wir uns gegenseitig ergänzen“, sagte er. „Wir haben viele Male mit unseren Verbündeten aus Großbritannien und den USA trainiert und von Jahr zu Jahr wird diese Zusammenarbeit effektiver. Und all diese Anstrengungen werden unternommen, um sicherzustellen, dass die NATO-Länder sicher bleiben.“

Im Rahmen einer Besprechung schlossen sich die Explosive Ordnance Disposal Mobile Unit 8 (EODMU 8) der US Navy und das 33 Engineer Regiment (Explosive Ordnance Disposal & Search) (33 Engr Regt (EOD&S)) zusammen. Die Ingenieure operierten gemeinsam, um Sprengstoffgefahren in Gebäuden, Straßen und Gräben zu finden und zu entschärfen.

Chief Petty Officer Preston Lee von EODMU 8 sagte: „Vielleicht werden wir eines Tages gemeinsam in den Kampf ziehen, und bei dieser Ausbildung geht es darum, Beziehungen und Verständnis aufzubauen, bevor es soweit kommt.

„Es gibt so viele Ähnlichkeiten in der Art und Weise, wie wir die Arbeit erledigen, der Hauptunterschied liegt in der Größe und Leistungsfähigkeit unserer Teams. Unser Mantra ist, ‚Alleskönner‘ zu sein, während die Briten mehr Arbeitskräfte und Soldaten mit individuellen Spezialisierungen haben. Das bedeutet, dass wir für einen Job vielleicht weniger Leute brauchen, aber die Briten können eine größere Aufgabe bewältigen.“

Sergeant Daniel Bacon vom 33 Engr Regt (EOD&S) sagte: „Wir machen dieselbe Arbeit, mit leichten Abweichungen, und wir haben voneinander gelernt, um beide Einheiten ein klein wenig effektiver zu machen.

„Beide unserer Einheiten verwenden Roboter und Metalldetektoren, aber die Ausrüstung hat leicht unterschiedliche Fähigkeiten und wir finden heraus, wie wir diese Unterschiede am besten ausnutzen können, um besser zusammenzuarbeiten.“

CPO Lee betonte die Bindung, die sich schnell zwischen den Soldaten und Matrosen gebildet hatte.

„In der Marine sind wir in unserer eigenen Blase, und ich habe das Gefühl, dass wir dieselbe Blase in der britischen Armee gefunden haben“, sagte er. „Es gibt eine natürliche Kameradschaft zwischen uns, weil wir denselben Gefahren ausgesetzt sind.“

In der Luft sprangen britische Fallschirmjäger mit US-T-11-Fallschirmen aus C-17-Transportflugzeugen der US Air Force, um ihre Sprunggeschwader der US Army zu erhalten. Die britische 4. Regiment Air Army Corps Battlegroup brachte polnische und US-Soldaten mit Chinook-Unterstützungshubschraubern in den Einsatz, eskortiert von Apache-Kampfhubschraubern und Wildcat-Aufklärungshubschraubern.

Beim ersten NATO-Einsatz der neuen AH-64E-Variante des Apache nahm der Hubschrauber an Manövern der finnischen Armee auf dem Weg nach Estland teil.

Ein Apache-Pilot, dessen Name aus Sicherheitsgründen nicht genannt werden darf, sagte: „Es war fantastisch, unseren Verbündeten zu zeigen, was dieser hochmoderne Kampfhubschrauber leisten kann, während wir selbst etwas über seine Fähigkeiten lernten.

„Für mich war der Höhepunkt meiner Ausbildung in Finnland – einem der neusten NATO-Mitgliedsländer – das scharfe Schießen zur Unterstützung von Leopard-2-Panzern, um die Leistungsfähigkeit der Zusammenarbeit von Kampfflugzeugen und Panzern zu demonstrieren. Als wir nach Estland weiterzogen, operierten wir als Kampfgruppe, um einer multinationalen Bodentruppe die Hubschrauberfunktionen des Transports, der Ortung und des Angriffs zu übertragen.“

Der leitende Planer der Übung war Major Seth Pearson, ein Offizier der 82. Luftlandedivision der US-Armee, der im Hauptquartier des 16. Luftwaffenstützpunkts BCT arbeitete.

„Ich mache die gleiche Arbeit, die man von einem britischen Offizier erwarten würde, und es gibt einen britischen Offizier, der bei der 82. arbeitet“, sagte er. „Es war eine faszinierende Erfahrung, mein Verständnis der britischen Armee zu vertiefen und gleichzeitig meine amerikanische Perspektive und Erfahrungen teilen zu können. Ich habe Dinge gelernt und ich hoffe, dass andere von mir gelernt haben.

„Man könnte sagen, dass ich eine Fallstudie der NATO-Interoperabilität bin – wir bündeln unsere Ressourcen, um gemeinsam stärker zu sein.“

Das Training in Estland war ein Element der von der US Army Europe and Africa geleiteten Übung Swift Response, an der die 16 Air Asslt BCT seit 2015 jedes Jahr teilnimmt. Bei der diesjährigen Wiederholung trainierten 13.000 Soldaten aus 17 Nationen gemeinsam in acht Ländern – die sich über ganz Europa vom Baltikum bis zum Balkan erstreckten –, um innerhalb einer Woche sechs koordinierte Luftlandeoperationen durchzuführen.

Es war Teil von Steadfast Defender 24, der größten Militärübung der NATO seit dem Kalten Krieg. Etwa 20.000 britische Soldaten gehörten zu den 90.000 Soldaten aller 32 NATO-Verbündeten, die gemeinsam trainierten, um Pläne zur Verstärkung der europäischen Verteidigung zu testen.