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In einer historischen Premiere haben Soldaten der US-Armee im September während einer Rotation im Joint Readiness Training Center in Fort Polk, Louisiana, ein robotisches Kampffahrzeug (RCV) in die gegnerische Truppe integriert. Dieses Ereignis ermöglichte es dem Heer, wertvolle Erkenntnisse darüber zu gewinnen, wie Roboterfahrzeuge im Gefecht am besten eingesetzt werden können, und förderte seine laufende Lernkampagne zur Entwicklung von RCVs.

Während der Übung setzten Soldaten des 1st Battalion (Airborne), 509th Infantry - bekannt als Geronimo - zwei Project Origin-Fahrzeuge (RCV-Surrogate) in einem simulierten Gefecht mit dem 3/101st (Air Assault) ein. Bei den Origin-Fahrzeugen handelt es sich um ein Prototyping-Projekt des Army Development Command (DEVCOM) Ground Vehicle Systems Center (GVSC), das der Armee die Möglichkeit bietet, Technologien und autonomes Verhalten schnell zu integrieren, was die Soldaten jedes Jahr an mehreren Kontaktpunkten bewerten.

Während die Ingenieure und Techniker vor Ort technische Daten sammelten, validierten die Soldaten im Feld die Vorteile des Einsatzes von Robotern in einer bemannten-unbemannten Teamformation und identifizierten neue Fähigkeiten, die für das nächste Project Origin Soldier-Einsatz experimentiert werden sollen.

"Mit diesen Einheiten erhöht sich die menschliche Überlebensrate erheblich", erklärte Sergeant First Class Eugene Lackey (Pathfinder Company). "Dieses System ermöglichte es uns, den Feind aus der Ferne sicher anzugreifen und zu vernichten. Es [ermöglichte] uns auch, den Feind zu finden, bevor er uns finden konnte. Es ist ein großartiges Werkzeug, und ich wünschte, wir könnten es noch etwas länger haben, um wirklich zu sehen, wie wir die Art und Weise, wie Kriege geführt werden, verändern können."

Das Feedback der Geronimo-Soldaten ergänzt die wachsende Bibliothek der Armee mit Informationen über den Einsatz von Robotern.

"Die Schlüsselkompetenz von Project Origin ist die Fähigkeit, das Feedback der Soldaten und technische Daten zu sammeln, diese Informationen zu nutzen, um sowohl die Software als auch die physischen Nutzlasten schnell zu iterieren und die Änderungen in relevanten taktischen Umgebungen zu evaluieren", sagte Todd Willert, Projektleiter von Project Origin am GVSC. "Die Erkenntnisse aus den Experimenten von Project Origin fließen direkt in die Entwicklung des Robotic Combat Vehicle und der kommenden Ground Autonomy Software der Army, der Benutzerschnittstellen (Warrior Machine Interface) und der modularen Architekturen ein."

GVSC und das Army's Next Generation Combat Vehicles Cross Functional Team, beide mit Sitz im Detroit Arsenal in Michigan, sowie das Army Capability Manager-Infantry Brigade Combat Team (ACM-I) mit Sitz in Georgia arbeiteten zusammen, um die Project Origin Plattformen in die JRTC Rotation zu integrieren.

"JRTC hat die Systeme bis an ihre Grenzen belastet und es uns ermöglicht, Probleme zu erkennen, die in Zukunft zweifellos auftreten werden", sagte MAJ Cory Wallace, RCV-Leiter für NGCV CFT.

Während der Übung mussten die Soldaten und die Roboter auch einen tropischen Sturm überstehen, was die Übung noch komplexer machte.

Zu den Höhepunkten der Übung gehörte, dass die Geronimo-Truppe die Projekt-Origin-Plattform nutzte, um eine wichtige Kreuzung 36 Stunden lang zu blockieren, ein Einsatz, der von Origins geringer Wärmesignatur profitierte, während er stundenlang eine batteriebetriebene "stille Wache" durchführte. Darüber hinaus setzte Geronimo die Projekt-Origin-Fahrzeuge ein, um Hubschrauberlandeplätze zu sperren und Routenaufklärung zu betreiben. Der Einsatz der Roboter zur Durchführung dieser Operationen - die beiden Plattformen wurden von vier Bedienern und einem Unteroffizier gesteuert - ermöglichte es den Soldaten, die mit diesen Aufgaben betraut gewesen wären, andere Missionen zuzuweisen.

"Dies bestätigte den Gedanken, dass wir, wenn wir die dummen, schmutzigen und gefährlichen Aufgaben den Robotern zuweisen, unsere Soldaten mit den komplexen Aufgaben mit hoher Priorität betrauen können", sagte Wallace.

Die Army hat weitere Soldier Touchpoints mit Project Origin und anderen RCV-Plattformen für das Jahr 2022 geplant, um zukünftige Entscheidungen über die mögliche Beschaffung von RCVs vorzubereiten.